Все новости от 17 ноября 1999 г.

Как поделили "бриллиант"

В конце сентября слияние компаний завершилось, а к середине осени были обнародованы планы по реструктуризации и новой бизнес-модели.

Подробности сделки

Объединение с Diamond Multimedia Systems позволяет корпорации S3 без проблем выйти на рынки Интернет-приложений и домашних сетей. По словам представителей S3, это объединение дало возможность корпорации стать поставщиком комплексных решений: микросхем, программного обеспечения и плат расширения для компьютеров. Как отметил президент и СЕО S3 Кен Поташнер (Ken Potashner), приобретение Diamond Multimedia Systems - это часть плана, с помощью которого предлагается вернуть корпорацию к прежнему уровню прибыльности расширить сферу ее деятельности.

Сумма сделки оценивается в 175-180 млн. долл. По условиям соглашения S3 приобрела Diamond Multimedia Systems в обмен на акции. Акционеры Diamond за каждую свою акцию получили 0,52 акции S3. Кстати, после появления сообщения о данной сделке стоимость акции обеих компаний слегка понизилась. Источники говорили о падении на 7 и 16% соответственно. Инвесторы, которые и так относились к S3 с плохо скрываемым подозрением, замерли в ожидании. Да и было отчего.

Три года назад S3 произвела диверсификацию своего полупроводникового производства, от результатов которой не могла оправиться достаточно долго. По мнению экспертов, тогда в маркетинговой политике были допущены грубые просчеты и корпорация оказалась не в лучшем положении. Правда, руководство S3 оставалось в полной уверенности, что оно на правильном пути. К сожалению, акционеры Diamond Multimedia Systems так не думали и даже в августе подали иск в окружной суд, чтобы запретить слияние двух корпораций.

Даже на первый взгляд это объединение выглядит довольно необычно. По американским меркам Diamond Multimedia Systems в три раза больше, чем S3. Действительно, ее доходы в 1998 г. составили около 608,6 млн. долл., в то время как S3 за тот же финансовый год могла похвастаться только 224,6 млн. долл. Аналитик из агентства Fahnestock&Co тонко подметил, что обе компании находятся в "режиме восстановления".

При ближайшем рассмотрении сделки возникал вполне закономерный вопрос: где S3 берет деньги на дальнейшее развитие бизнеса, с учетом расширения сферы деятельности? Ведь известно, что "рекордные" потери корпорация понесла в прошлом году, когда была зафиксирована цифра 113,2 млн. долл. В начале года дела пошли чуть лучше - всего 13,9 млн. долл. потерь. Стоимость акций упала еще на 27 центов.

По оценкам финансовых аналитиков корпорация располагала примерно 130 млн. долл. наличных. Кроме того, она получила около 600 млн. долл. от своего партнера по совместному предприятию компании United Microelectronics Corp. (UMC) в счет продажи активов завода на Тайване. Кстати, еще около 42 млн. долл. было получено от UMC в начале июня за 29 патентов S3. Да и расчет на успешные продажи микросхем Savage4 тоже не подвел. Партнерами корпорации по новому графическому ускорителю стали такие известные фирмы, как Compaq, IBM, Packard-Bell-NEC и Micron.

Например, в сентябре IBM выбрала акселераторы Savage4 и Savage4 Xtreme для линеек своих бизнес-компьютеров PC 300PL и PC 300GL. Кроме того, крупнейший производитель компьютеров в Китае компания Legend Computer Systems также остановилась на Savage4 для офисных компьютеров Luna и домашних Tianhe.

Финансовые результаты третьего квартала S3 обнадеживают: чистые потери составили только 11,1 млн. долл., тогда как за аналогичный период прошлого года эта сумма составила 35,4 млн. долл.

Новая модель бизнеса S3

Она выглядит теперь следующим образом. Образованы четыре базовые независимые группы: коммуникаций, мультимедиа, профессиональной графики и портал RioPort. Первая группа будет заниматься оборудованием для малого и домашнего офисов, включая Интернет-приложения и плейер Rio. Вторая отвечает за графические продукты, предназначенные для настольных и мобильных компьютеров. Профессиональной графикой, базирующейся на высокопроизводительной технологии IBM, займется третье подразделение. Его продукты, типа Fire GL, найдут применение в мощных рабочих станциях. RioPort позволит пользователям покупать, коллекционировать, загружать и воспроизводить цифровые аудиопродукты непосредственно через Web-узел.

Большинство экспертов одобряют свершившуюся сделку между двумя корпорациями. В частности, аналитики из агентства Mercury Research полагают, что данная акция находится вполне в русле событий, происходящих на рынке. По их мнению, консолидация графический индустрии, начало которой положило слияние двух известных корпораций - 3dfx Interactive (графические микросхемы) и STB Systems (графические платы), продолжается. Напомним, что годом рыньше лидер рынка корпорация ATI Technologies купила компанию Chromatic Research.

По словам одного из руководителей S3, предыдущая схема ведения бизнеса добавляла слишком большую стоимость конечному продукту для пользователя. Действительно, сначала разрабатывалась новая микросхема и отлаживалось ее производство (процесс далеко не простой), одновременно с этим делалась пробная графическая плата, которая затем попадала в Diamond Multimedia Systems или Creative Labs, чтобы на основе ее появились соответствующие продукты. Теперь ряд шагов из этой цепочки будет исключен, что, по понятным причинам, должно привести к снижению себестоимости продукции.

Вообще говоря, на графическом рынке складывается, интересная ситуация, когда за полгода происходит объединение нескольких ведущих компаний. В подвешенном положении теперь оказываются, например, такие компании, как Creative Labs и Nvidia. Последняя, кстати, активно сотрудничала с Diamond Multimedia Systems, поставляя ей микросхемы графических ускорителей серии TNT. Из трех крупных игроков на рынке графических плат без собственного производства микросхем осталась только фирма Creative Labs, которая до недавнего времени могла рассчитывать на установку в своих продуктах ускорителей как производства Nvidia, так и S3 и 3dfx Interactive. Еще летом в прессе промелькнули сообщения о том, что Creative Labs сама решила прекратить производство плат на основе микросхем S3. Тем не менее до сих пор в продуктовой линейке корпорации платы 3D Blaster Savage4 занимают почетное место.

"Рио-рио, крутится фокстрот"

Буквально за две недели до официального объявления своей грядущей "кончины" Diamond Multimedia Systems одержала большую, можно сказать, даже историческую победу. Окружной апелляционный суд США вынес решение о том, что плейер Rio MP300 не является цифровым записывающим устройством и, следовательно, на него не распространяется закон об антипиратской деятельности.

Предыстория этого дела такова. Всем хорошо известно, как трепетно относятся к авторским правам в демократических государствах. Еще в начале века, всего несколько лет спустя после появления первого фонографа, Конгресс Соединенных Штатов утвердил соответствующий акт, согласно которому композитор получал отчисления при каждой механической записи его произведения. Теперь на страже соблюдения закона стоит американская ассоциация звукозаписи RIAA (Recording Industry Association of America). И вот в прошлом году RIAA обвинила компанию Diamond Multimedia Systems в "музыкальном бутлегерстве" через Интернет. Причиной этому стал плейер Rio MP3 - устройство размером с пачку сигарет, которое способно хранить музыку CD-качества в экономичном формате MP3 (точнее, это MPEG-1, Audio Layer 3) и воспроизводить ее на домашней аппаратуре.

Вскоре после первого коммерческого успеха Rio пять крупнейших музыкальных компаний - Sony, Time Worner, Bertelsman, EMI и Seagram - выступили с инициативой создания альтернативы формату MP3, который позволял бы пользователям загружать музыку из Интернета, но при этом предотвращал нелегальное копирование и распространение. Разработкой подобных стандартов занялась организация SDMI (Secure Digital Music Initiative). Кстати, форматы, которые позволяют переносить музыку на Web, но затрудняют ее копирование, уже созданы компаниями AT&T, Microsoft и Liquid Audio. Не секрет, что борьба с пиратством составляет неотъемлемую часть работы софтверных компаний.

По ряду оценок, в Интернет сейчас хранится более полумиллиона звукозаписей в формате МР3. Такие компании, как Creative Labs, Samsung Electronics, Scan Computers, Tomson Multimedia, уже наладили выпуск портативных плейеров jazPiper, Yepp, Nomad и Lyra. Осенью на праздновании 20-летия семейства небезызвестных кассетных плейеров Walkman корпорация Sony объявила о новой модели в которой использованы устройства памяти Memory Stick и которая сможет воспроизводить музыку из Интернета. После того как SDMI опубликует одобренные индустрией требования к подобным устройствам, выпуск новых MP3-устройств не заставит себя долго ждать.

Эксперты сходятся во мнении, что бизнес c Rio будет успешно продолжаться. Уже сегодня на Web-узле корпорации можно заказать себе новую модель плейера - Rio500. Она обеспечивает 2 ч непрерывного звучания, а время записи в режиме диктофона достигает 32 ч. Емкость встроенной памяти легко увеличить с 64 до 96 Мб за счет флэш-карт большего объема. Для подключения к компьютеру используется USB-порт.

Отметим, что с открытием финансирования от новых инвесторов - Oak Investment Partners, MTV Networks Online и Vulcan Ventures (в число учредителей которой входит Microsoft) - RioPort официально позиционирует себя, как сетевая (Net) компания. Ее основными конкурентами следует считать такие компании, как MP3.com, Emusic.com, RealJukebox, которые плотно работают с Warner Music Group.