Все новости от 1 ноября 2006 г.

NASA решило направить миссию спасения к телескопу Hubble

Предположительно в 2008 году шаттл совершит последний полет к орбитальному телескопу, несмотря на то, что если что-то пойдет не так, астронавты не смогут сделать остановку на Международной космической станции. Об этом администратор NASA Майкл Гриффин сообщил ученым, собравшимся в Центре космических полетов Годдарда под Вашингтоном, которые приняли эту информацию с одобрением. «Желание сохранить истинно интернациональный ресурс, такой как космический телескоп Hubble, оправдывает подобную миссию», — заметил Гриффин.

Некоторые ученые считают Hubble самым важным в истории астрономическим инструментом. Он собирает информацию о яркости звезд, обнаруживает планеты вне Солнечной системы и делает захватывающие воображение снимки Млечного Пути и других галактик. Hubble применялся также для исследования атмосферы внесолнечных планет и помог определить возраст Вселенной.

Ученые говорят, что без ремонта орбитальная обсерватория, которой уже 16 лет, сможет функционировать еще максимум два или три года. Космическое агентство США планировало пятый сервисный полет к телескопу для установки двух новых научных приборов и замены отработавших батарей, а также неисправных рулевых гироскопов. Однако после катастрофы «Колумбии» в 2003 году этот полет был отменен.

Новые правила безопасности требуют, чтобы в случае обнаружения неисправности астронавты шаттлов оставались на международной космической станции. Однако команда, которая полетит к орбите Hubble, не сможет добраться до станции.

Гриффин рассказал, что на тот случай, если у экипажа шаттла, отправившегося к телескопу, возникнут проблемы, будет подготовлен к запуску второй шаттл. Правда, нет гарантии, что миссия спасения принесет плоды. «Сейчас все мы знаем, что полеты шаттлов более рискованны, чем хотелось бы», — сказал Гриффин.

Прекращение обслуживания Hubble вызвало критику, и позднее NASA пообещало пересмотреть свое решение. В 2010 году полеты шаттлов прекратятся, а NASA, чтобы завершить строительство космической станции за $100 млрд — совместного проекта США, России, Европы, Японии и Канады, — требуется еще как минимум 14 полетов.