Все новости от 15 января 1999 г.

Что стоит за новой сетью Palm

Введение
Не одно препятствие придется преодолеть компании 3Com, когда она приступит к рабочим испытаниям своего устройства Palm VII — постоянно действующего карманного электронного органайзера, который обеспечивает радиодоступ к Интернету, работая в течение нескольких недель от двух батарей типа ААА.

Зная слабые места прошлых попыток организации беспроводного доступа к Интернету, PC Week Labs хотела бы дать покупателям представление о тех препятствиях, которые предстоит преодолеть, и тех изобретательных технических решениях, которые применяет компания, превращая Palm VII (выпуск устройства запланирован на конец текущего года) из идеи в готовый продукт.

Важно понимать, что компания начинала с «чистого листа», стараясь определить, что в действительности хотят от Интернета мобильные пользователи. Поэтому Palm VII следует оценивать не по его способности имитировать известные веб-браузеры, а сам по себе.

Три желания в отношении радиодоступа
Опытные покупатели портативной аппаратуры ИТ знают, что для достижения приемлемого компромисса должны выполняться три условия: устройство должно быть до незаметного маленьким и легким, срок службы его батарей без перезарядки должен быть достаточно большим, а дальность действия — обеспечивать возможность связи со многими пунктами. Кроме того, ограниченные во времени ИТ-менеджеры рассчитывают на то, что радиосетевая связь не потребует того же моря работы с пользователями, как это было с предыдущими решениями: все они, как правило, страдали от сложных процедур установки драйверов и активизации расчетных записей у провайдера услуг радиосвязи. Интегрированная конструкция Palm VII с радиосетевым оборудованием может сделать устройство более привлекательным для пользователей и менее обременительным для ИТ-менеджеров.

Популярность платформы Palm Computing объясняется именно малым размером устройств, легкостью и долговечностью батарей. Поэтому не удивительно, что Palm VII напоминает существующий органайзер Palm III, — и даже избавился от внешнего радиомодема, в котором нуждалась прежняя модель. В основу встроенного приемопередатчика Palm VII ляжет микросхема POMP (Peace of Mind Processor) -15 компании Lucent Technologies, осуществляющая преобразование и кодирование сигнала и заменяющая три относительно громоздких и прожорливых чипа из более ранних моделей.

Откидная антенна, расположенная вдоль корпуса Palm VII, одновременно служит выключателем питания, так что действия по активизации устройства напоминают лихой жест героев сериала «Звездный путь», открывающих свои рации.

Встроенный радиомодуль действует согласованно с пользователем: как только тот прекращает активный поиск удаленных данных, он приходит в состояние максимальной экономии энергии. В холостом режиме микросхема POMP-15 потребляет всего 40 мкА (или менее одной восьмой милливатта), что подкрепляет обещание функционирования Palm VII от одной батареи в течение нескольких недель.

Другими функциями Palm VII будет управлять тот же процессор 68328 Dragonball компании Motorola, который применялся в других моделях Palm, что гарантирует совместимость с программами, предназначенными для Palm III и PalmPilot. Этим Palm выгодно отличается от устройств Windows СЕ с их многообразием процессоров (для каждого из них необходима собственная версия любого приложения). Сохраняя совместимость в рамках платформы, Palm VII обеспечил себе очевидное преимущество перед Windows СЕ, запоздалые усилия по консолидации которой должны начаться лишь в этом месяце.

Создание развитой сети
Помимо ограничения потребления энергии за счет интегрированной конструкции, важным параметром, от которого зависит срок службы батарей, является хорошо развитая сеть. Если точка входа всегда поблизости, портативное устройство может обходиться минимальной мощностью передатчика.

Кроме того, беспроводная сеть, обслуживающая Palm VII, должна обеспечивать широкий и надежный доступ к данным с защитой финансовых операций, которые пользователи, как предполагается, будут осуществлять через веб. В дополнение к этим обязательным требованиям 3Com обещает им возможность настраивать службы радиодоступа и управлять ими прямо со своего новенького, только что приобретенного Palm VII.

Чтобы достичь поставленных целей, таких, как доступность и простота управления сетью, компания кооперируется с рядом партнеров. В их числе компания BellSouth Wireless Data, которая предоставит сетевую инфраструктуру, корпорация Certicom, обеспечивающая шифрование и аутентификацию, и фирма Portal Software, которая будет ведать учетными записями.

Результатом станет Palm.Net — общенациональная радиослужба, плата за основные услуги которой составит 10 $ в месяц, и которая будет опираться на сеть BellSouth Intelligent Wireless Network. Эта сеть, использующая аппаратуру коммутации пакетов Mobitex компании Ericsson, была дополнительно расширена прошлой осенью: BellSouth Wireless Data утверждает, что она охватывает своими услугами 93% городских деловых районов США.

Palm.Net предлагает новый подход к обеспечению радиодоступа к Интернету, оптимизируя продолжительные сеансы работы посредством ограничения ширины полосы пропускания и минимизации потребляемой энергии. Пользователям других портативных платформ, таких, как Windows CE, придется подождать, пока у 3Com дойдут до них руки, — Palm.Net станет обслуживать только Palm VII. Охват других участников рынка карманных радиоустройств пока не планируется.

Веб-клиппинг
Новый подход к веб-доступу, предлагаемый Palm.Net, называется «веб-клиппингом» (от clipping – газетная вырезка). Palm.Net не пытается обеспечить веб-серфинг с характерным для него требованием высокой пропускной способности (для ввода богатых графикой страниц) и разветвленными ссылками, ведущими на многие другие страницы. Вместо этого Palm.Net извлекает специфическую информацию, обычно связанную с местонахождением пользователя во время запроса. Например, можно запросить прогноз погоды или адрес ближайшего пункта курьерской службы.

Этот подход минимизирует объем передаваемых данных, так как формы и составляющие их графические элементы остаются на портативном устройстве. Кроме того, Palm.Net делает максимальной эффективную полосу пропускания канала связи, используя вместо протокола TCP, рассчитанного на кабельные сети, гораздо более экономичный UDP (User Datagram Protocol).

UDP реализует модель «бутылочной почты»: он не создает эквивалента виртуального канала связи, гарантирующего прием пакетов, зато эффективно управляет короткими фрагментами данных, характерными для операций Palm.Net типа запрос/ответ. Сервер Palm.Net связывает среду TCP/IP большого Интернета с минимизированной средой UDP радиосети для Palm VII. В ходе испытаний опытных систем в лаборатории PC Week Labs измеряли время выполнения интерактивных запросов — оно оставалось в пределах нескольких секунд. Правда, эти измерения не отражают реальных уровней нагрузки на сеть — предполагается, что с началом массовых продаж Palm VII она значительно возрастет.

Чтобы гарантировать надежность финансовых операций без применения сложного алгоритма SSL (Secure Sockets Layer), используемого в большом Интернете, в Palm.Net будет впервые применена облегченная эллиптическая технология шифрования. Сеть BellSouth способна фиксировать узел, через который подключен мобильный пользователь, и обеспечивает то, что директор по радиопродуктам 3Com Джо Сайфер (Joe Sipher) называет «глобальным позиционированием для бедняков». Как правило, сеть устанавливает местонахождение пользователя с точностью до нескольких городских кварталов и направляет туда свои ответы.

Независимо от совершенства аппаратуры Palm VII, успех начинания 3Com будет всецело зависеть от службы Palm.Net. В ходе прежних сравнительных испытаний радиосетей PC Week Labs уже убедилась в том, что качество каждого варианта определяется не характеристиками клиентских устройств, а выбором сервис-провайдера.