Все новости от 28 декабря 1998 г.

«Железо» в 1998 году

Цены ниже, конкуренция острее
Казалось бы, 1998 год следует назвать не революционным, а эволюционным. Но это не так.

Когда в 1997 году цены на персональные компьютеры преодолели барьер в 1000 $, аналитики думали, что уж ниже-то они не смогут упасть. Как оказалось,это была непростительная ошибка. Под давлением таких производителей микропроцессоров, как Advanced Micro Devices и National Semiconductor, в начале 1998 года эти цены быстро опустились до отметки 800 $. А к концу года молодая фирма Emachines уже продавала ПК меньше чем за 400 $.

Увы, в новом году рассчитывать на то, что эта тенденция будет развиваться, не приходится: 1998-й станет годом стабилизации цен на ПК. «Полагаю, 399 $ — это минимум», — высказывает свое мнение президент Emachines Стивен Дюккер (Stephen Dukker). Прельстившись потенциалом дешевых микропроцессоров, к когорте конкурентов Intel присоединился пятый производитель — компания Rise Technologies, объявившая в августе о своем выходе на рынок недорогих ПК. Тем временем ветеран этого рынка - AMD, опередив Intel почти на год в области процессоров с 3D-ускорением, - наделал шуму своим процессором К6-2. К концу года этот кристалл обеспечил AMD 95% продаж на рынке процессоров для ПК.

Intel начала 1998 год ни шатко, ни валко. Celeron, брошенный этим микропроцессорным гигантом на рынок массовых ПК, не дотягивал до производительности AMD в бизнес-приложениях, хотя стоил дороже. Столкнувшись в первых обзорах с низкими оценками, Intel, засучив рукава, принялась очищать торговую марку Celeron от негативного налета. К концу года компании это удалось.

От 3D до plug-and-play
В 1998 году появился ряд технологий, давно обещанных индустрией ПК: от периферийных устройств plug-and-play с интерфейсом USB до процессоров с 3D-ускорением и от DVD до превосходных кристаллов 3D-графики. Новые микросхемы, демонстрирующие рекордное быстродействие при обработке графических данных, и старые 3D-ускорители по бросовым ценам привели к тому, что даже самые дешевые компьютеры теперь оснащаются такими устройствами.

Эта индустрия также пережила потрясения. Молодая компания Nvidia бросила вызов лидеру — 3Dfx Interactive. Intel, не имеющая в области 3D-графики таких же прочных позиций, как в сфере микропроцессоров, быстро поднялась на пятое место - за счет, скорее, своей маркетинговой мощи, нежели благодаря характеристикам графического кристалла i740.

Трехмерной стала не только графика. Аудиотехнология A3D компании Aureal Semiconductor позволила геймерам (с помощью лишь двух динамиков) определять на слух источник звука в любом направлении, даже если он расположен сзади. В результате Aureal удалось вторгнуться в пространство, на котором доминирует гигант аудио для ПК — компания Creative Labs, которая сделала ответный шаг, предложив новое техническое решение — SoundBlaster Live!

Мобильные устройства переходят на радиоинтерфейс
Для мобильных вычислительных устройств 1998 год стал годом инициатив. В мае компании Intel, IBM и Toshiba заключили соглашение с производителями сотовых телефонов Nokia и Ericsson, образовав так называемый альянс Bluetooth. Его задача — наделить компьютеризованные сотовые телефоны способностью поддерживать радиосвязь с ПК и между собой с перспективой дальнейшего выхода в Интернет.

3Com модернизировала свой карманный ПК Palm, встроив в него радиомодем, принимающий от контент-провайдеров свежую информацию: новости, прогноз погоды, биржевые котировки и т.п. Очень своевременный шаг, особенно с учетом того, что у этой компании, возможно, появится наконец серьезный конкурент: после двух довольно вялых попыток корпорация Microsoft привела в движение рынок устройств Windows CE. Новые субноутбуки, использующие ОС Windows CE 2.1 Professional Edition (кодовое наименование Jupiter), обеспечивают функциональные возможности ПК при гораздо меньших габаритах и весе. Hewlett-Packard, Sony и другие компании выпустили изделия этого класса стоимостью около 1000 $.

Компьютер преображает бытовую электронику
1998 год cо всей очевидностью показал, какое влияние оказывают компьютеры на рынок бытовой электронной техники (хотя так называемая конвергенция, возможно, так и останется лишь на бумаге). Самое наглядное тому свидетельство — рынок DVD. Производители бытовой электроники надеялись к концу года продать около 1,5 млн DVD-приставок к телевизорам, в то время как число DVD-дисководов, поставленных ими производителям компьютеров за год, составит аж 9 млн штук.

Кроме того, этот год продемонстрировал слабый интерес к технологии Divx, анонсированной в октябре. Комбинированная схема оплаты с учетом числа просмотров, которую пытались представить конкурентом DVD, была детищем компании Circuit City Stores и юридической фирмы из Лос-Анджелеса. В соответствии с этой схемой пользователь должен купить специальный плейер, который на 100 $ дороже DVD-плейеров, в то время как диски Divx стоят всего 5 $. За эти деньги можно просматривать фильм в течение 48 часов после первой установки диска в плейер. Затем за каждый просмотр придется доплачивать по 4 $.

Не говоря уже о проблемах, связанных с пиратством, критики этой схемы указывают на необходимость складывать на полку все когда-либо просмотренные фильмы и на потенциальные огромные издержки в том случае, если дети станут периодически смотреть полюбившееся им кино. Circuit City, однако, утверждает, что удобство оплаты по факту с лихвой компенсирует недостатки схемы. Но студии, похоже, не в таком уж восторге от данного формата — они выпустили всего 300 дисков Divx по сравнению с 2500 дисками DVD.

1 ноября заработало, наконец, телевидение высокой четкости. С утверждением цифрового вещания и цифрового кабеля на первое место выходит вопрос о том, как лучше использовать его широкополосность. Индустрия, сначала требовавшая расширения канала передачи данных, вдруг замешкалась. Некоторые руководители считают, что ту полосу пропускания, которая пошла на повышения качества при реализации HDTV, лучше было бы использовать для создания новых услуг, таких как интерактивные передачи, связь с Интернетом или дополнительные каналы.

Весь этот цифровой контент, наводняющий жилище, делает ставку индустрии на так называемые домашние сетигораздо более реальной. Число семей, в которых больше одного ПК, к концу года выросло до 15 млн, и даже Intel ударила в тяжелые орудия и в апреле решила взять курс на этот рынок. Сейчас максимум внимания уделяется связи компьютеров по уже имеющимся в доме телефонным линиям и радиосети; разговоры о сетях на основе силовой проводки отошли на второй план.

И пусть даже среди убежденных сторонников домашних сетей немного таких, кто утверждает, что в этом году данное направление получило существенное развитие, однако значительный импульс, несомненно, накоплен. IBM продолжала продвигать свои сети управления домашней техникой, в новых жилых домах все чаще предусматривались условия для создания сетевой инфраструктуры, а производители потребительских устройств, такие как Diamond Multimedia Systems, предложили недорогие радиосети по цене до 100 $ на каждый ПК.

В целом же обещания, данные индустрией в отношении новых потребительских технологий, наконец-то, начали сбываться.