Все новости от 23 ноября 1998 г.

Intel и НР — партнеры поневоле

Введение

Два года назад инженеры исследовательской лаборатории компании Hewlett-Packard пришли к неприятному заключению: 64-разрядный микропроцессор НР Merced, разрабатываемый совместно с корпорацией Intel, не обладает достаточной мощностью, чтобы превзойти существующую архитектуру НР PA-RISC.

Тогда в НР решили самостоятельно создавать новый процессор на том же фундаменте, что и Merced, но с отличной реализацией системы ввода/вывода и шины и с другими возможностями. Когда об этом проекте узнали в Intel, НР стали уговаривать распространить партнерство, которое первоначально ограничивалось созданием только процессора Merced, на архитектуру IA-64 целиком, с тем, чтобы включить в него и новый кристалл. Так Merced, в свое время рассматриваемый в качестве потенциального могильщика RISC-архитектуры, превратился в промежуточную ступеньку на пути к тем целям, которые ставили перед собой Intel и НР, объявляя об историческом соглашении 1994 года.

Merced должен обладать свойством обратной совместимости с архитектурой Intel Х86. Следующий же кристалл, - которому Intel присвоила кодовое название McKinley, - станет тем самым микропроцессором, который способен состязаться с высокопроизводительными 64-разрядными RISC-архитектурами. Это плохое известие для НР и сотен других производителей систем, нацелившихся на IA-64. Производство Merced начнется не ранее середины 2000 года, а McKinley - не ранее конца 2001 года, то есть появление 64-разрядной архитектуры Intel, потенциально превосходящей по производительности RISC-системы, откладывается на три года.

Руководители НР отказались рассказать что-либо о своем участии в разработке McKinley.

Решающая роль

Важность успеха Intel и НР в деле создания мощной 64-разрядной платформы для компьютерной индустрии невозможно переоценить. В этой игре ставки есть у каждого. Почти все фирмы-производители систем создают серверы IA-64, а все разработчики операционной системы Unix планируют перенести свои версии на IA-64. Некоторые компании, например, Silicon Graphics, со временем откажутся от своих собственных RISC-архитектур в пользу IA-64 с Windows 2000 или какой-либо из версий Unix. А приверженцы Wintel, такие, как Dell Computer, чтобы бороться за будущих корпоративных заказчиков, нуждаются в надежной 64-разрядной платформе. "Все мы понимали, что с первым кристаллом IA-64 будут трудности. Так оно и вышло, - сказал генеральный менеджер программы IA-64 в НР Джим Дэвис (Jim Davis). - Первый блин всегда комом. Зато второй и третий бывают значительно лучше".

То, что с Merced возникли проблемы, не удивительно, учитывая невообразимость партнерства между Intel и НР. Два гиганта индустрии преследуют общую цель, но подходят к сотрудничеству совершенно по-разному: Intel нужно продавать миллионы обратно-совместимых процессоров, а НР необходима архитектура, которая поможет заказчикам обновить устаревающую платформу PA-RISC.

Лучшие карты в этой игре на руках у Intel. По данным разных источников, условия соглашения таковы, что Intel управляет и окончательно утверждает конструкцию и реализацию кристалла. Так что можно не сомневаться, что у Merced будет требуемая совместимость с приложениями для Х86. Это важно для миллионов заказчиков Intel, но этим, по-видимому, не привлечешь покупателей систем RISC, стремящихся повысить производительность своих систем. "То, что делает Intel, не соответствует нашим потребностям, - сказал один источник, близкий к НР. - Merced не станет сильным соперником PA-RISC".

Ключ к победе - быстродействие

В середине 2000 года, когда Merced дебютирует, его тактовая частота составит примерно 800 МГц. Тот же показатель у Alpha 21264 корпорации Compaq Computer к тому времени превысит 1 ГГц. Другие технические преимущества Merced, которые в большой степени зависят от несколько туманного механизма параллелизма программного обеспечения на уровне инструкций, по мнению вице-президента аналитической фирмы MicroDesign Resources Лайнли Гуиннапа (Linley Gwennap), вряд ли позволят ему превзойти Alpha по производительности. По состоянию на сегодняшний день, считает Гуиннап, Merced не предлагает ощутимых технических преимуществ и по сравнению с процессорами IBM Power3 или UltraSPARC от Sun Microsystems, если предположить, что они будут развиваться по плану.

Тем не менее, официальные представители Intel возражают против того, что производительность Merced не оправдает надежд. "Merced будет очень конкурентоспособен по сравнению с процессорами RISC, - сказал директор по маркетингу Intel Рон Кюри (Ron Curry). - Конечно, настоящий фурор произведет McKinley. Но и Merced достаточно хорош".

Однако все это верно лишь при условии, что изделия попадут на рынок вовремя, без задержек, которые частенько случались в прошлом.

Часть II

Производительность Merced - не единственный вопрос, по которому между Intel и НР нет согласия. Компании оказались партнерами поневоле, сведенными вместе внешними силами рынка, разрабатываемыми изделиями и финансовыми трудностями, которые в июне 1994 года они решили преодолевать вместе.

В 1989 году в поисках последователя PA-RISC НР приступила к разработке архитектуры EPIC (Explicitly Parallel Instruction Computing), впоследствии переименованной в WideWord Architecture. В то время в компании верили, что архитектура RISC, включая ее собственную платформу PA, когда-нибудь преодолеет барьер производительности. "Тот, кто говорит, что RISC уйдет навсегда, ничего не понимает", - утверждает старший вице-президент HP Laboratories по исследованиям и разработкам Джоуль Бернбаум (Joel Birnbaum).

Но в 1993 году, когда эта 64-разрядная архитектура была создана, руководители проекта поняли, что компании не вынести огромных расходов по разработке и изготовлению нового процессора. К тому же потенциал обширной базы программного обеспечения для Unix быстро сокращался. Тогда НР впервые рассмотрела возможность привлечения к работе по созданию высокопроизводительного процессора другой компании. "Это решение далось нелегко, - рассказывает президент и генеральный директор НР Лью Платт (Lew Platt). - Было ясно, что нам необходим партнер, способный разработать и изготавливать эти микросхемы в большем объеме, чем позволяют ресурсы НР".

В 1994 году корпорация Intel, специализирующаяся на микропроцессорах и имеющая глубокие карманы, сама находилась в шатком положении. Продолжавшаяся 2 года разработка 64-разрядной архитектуры Р7 натолкнулась на серьезные проблемы. Впоследствии Intel отказалась от Р7 в пользу EPIC, хотя некоторые особенности Р7 реализованы в Merced.

Еще большую опасность представляла маячащая угроза со стороны PowerPC - RISC-архитектуры, анонсированной в октябре 1991 года компаниями IBM, Motorola и Apple Computer. По своей концепции PowerPC составлял потенциальную угрозу Intel, так как был ориентирован на работу с операционными системами Windows NT, Unix и Macintosh. "Проект PowerPC привлекал всеобщее внимание, - рассказывает источник, хорошо осведомленный о переговорах между НР и Intel. - У Intel и НР был общий враг в лице новой RISC-архитектуры".

Итак, в начале 1994 года НР сблизилась с Intel и предложила работать сообща. В Intel с энтузиазмом отнеслись к возможности заполучить HP-UX, масштабируемую операционную систему корпоративного уровня, которую компания впервые сможет реализовать на своей платформе. "Это казалось очень привлекательным, - рассказывает источник в Intel, принимавший участие в переговорах. - Мы рассматривали и другие возможности, но это предложение прошло "на ура". В числе других было, как говорят, партнерство с IBM по проекту PowerPC. Intel и IBM обсуждали некоторые варианты сотрудничества в этом направлении, хотя так и не пришли к соглашению.

В июне 1994 года НР и Intel подписали контракт, но НР пришлось пойти на крупные уступки. Во-первых, НР согласилась на то, что Intel будет принимать все конструктивные решения по Merced, даже те, которые затрагивают архитектуру EPIC, уже разработанную НР. Инженерам НР, работавшим над этой архитектурой более пяти лет, пришлось проглотить эту горькую пилюлю.

Кроме того, НР не должна была публично обсуждать свою работу над проектом Merced и другими микропроцессорами IA-64 и продавать собственные процессоры этой архитектуры, несмотря на то, что компания совместно с Intel владеет правами на набор инструкций. "Передача Intel управления архитектурой EPIC стала сильным ударом по нашему самолюбию, - рассказывает ответственный за отношения с IntelБернбаум, который отдал НР 18 лет жизни.

Намордник, который Intel надела на НР в отношении Merced, сделал НР уязвимой перед такими компаниями, как Sun, активно пользующимися пробелами в стратегии НР. "Наши конкуренты представляли планы до 2050 года, а мы не могли говорить о том, что делаем, - вспоминает Бернбаум. - Наконец, мы сказали Intel: "Это несправедливо". Тогда Intel ослабила ограничение, позволив НР представить своим заказчикам долгосрочный план работ".

Еще хуже то, что инженеры НР пришли к плачевному выводу: производительность Merced не оправдает возлагаемых на него надежд. "В 1996 году мы окончательно поняли, что для систем HP-UX нужен другой микропроцессор", - сообщил источник в НР. Тогда-то компания и решила независимо разрабатывать новый кристалл. Но Intel вмешалась снова. "Этот проект (McKinley) ставил перед собой другие цели, чем Merced, и Intel очень заинтересовалась им", - сказал источник в НР.

Часть III

НР решила заключить вторую сделку по тем же причинам, которые привели к соглашению с Intel по Merced. И снова компании пришлось пойти на крупные уступки.

Как НР не могла рассказывать о Merced, так нельзя было публично обсуждать и новый микропроцессор, хотя он, как сообщают источники, большей частью разрабатывался в лабораториях НР в Форт-Коллинз (штат Колорадо), где присутствовали и инженеры Intel. "Intel хотела создать впечатление, что это ее микросхемы", - отмечает Гуиннап из MicroDesign.

Первые технические совещания по McKinley Intel провела в прошлом месяце, а более подробно рассказала о кристалле позднее - на конференции Microprocessor Forum. На вопрос об участии НР представители Intel не ответили - роль НР в создании McKinley по-прежнему преуменьшается. "Это продукт Intel, - сказал старший вице-президент и генеральный менеджер отделения микропроцессоров Intel Альберт Йу (Albert Yu), ветеран Intel с 22-летним стажем и один из идеологов партнерства с НР. - НР слишком часто говорит об этом проекте, но мы сотрудничаем со многими компаниями по разработке оборудования и ПО".

Аналитики полагают, что McKinley - получивший свое кодовое название в честь высочайшей горы Северной Америки - способен конкурировать с самыми высокопроизводительными RISC-архитектурами, тогда как Merced - названный в честь реки в Калифорнии - сможет соперничать лишь на уровне рабочих станций RISC и серверов RISC нижнего и среднего класса. "Главное назначение Merced - обеспечить совместимость, а высокая производительность придет со вторым поколением микропроцессора", - говорит аналитик Dataquest Мартин Рейнолдс (Martin Reynolds).

Некоторые производители сказали, что они не могут прогнозировать производительность Merced, но озабочены тем, что из-за отдаленного срока начала его поставок продукт станет менее конкурентоспособным, так как Compaq, Sun и IBM к тому времени усовершенствуют свои RISC-процессоры. "С каждым месяцем промедления вы теряете преимущества", - предупреждает вице-президент IBM по разработке серверов Джон Келли (John Kelly).

Первоначально предполагалось, что системы Merced появятся в 1997 или 1998 году; теперь Intel объявила о полугодовой задержке, отложив Merced на середину 2000 года, и не выполнила, как сообщают источники, внутренних планов по конструированию корпуса, разработке схем поддержки, архитектуры и т. п. "Никто не признает внутренних задержек, пока из-за них не придется менять публично объявленных сроков", - сказал источник, знакомый с рабочими графиками компании.

Обоюдное разочарование

Переносы сроков нарушили планы НР отчасти потому, что некоторые задержки проистекают из-за проблем в тех областях, где опыт НР превышает опыт Intel, - их можно было бы решить быстрее. У Intel есть свои претензии к НР, которая потихоньку говорит об особенностях архитектуры, несмотря на обещание не обсуждать проект и на то, что до реального изделия еще далеко. "Сейчас не время говорить о технических характеристиках, так как еще не определен даже набор инструкций", - сказал источник в Intel.

Обе компании продолжают ходить по лезвию бритвы в отношениях между собой: НР требует большего доверия для своих разработчиков Merced и McKinley, а Intel не желает отталкивать своих ОЕМ-партнеров, создав впечатление, что компания благоволит к НР. "Два года стараемся убедить их, что создали серьезную базу для этой игры, но если они так и не поверят, то часть из них откажется участвовать в ней", - сказал Кюри из Intel.

НР, со своей стороны, не желает продолжать играть роль за кулисами McKinley. Вместо этого она переориентируется на технологию компилятора и усовершенствование системной конструкции, благодаря чему надеется опередить другие компании, также работающие над созданием серверов и рабочих станций на платформе IA-64. Эта новая роль НР, кажется, удовлетворяет обе стороны. "Мы можем направить свою энергию на разработку микропроцессоров, а НР - на создание систем, - сказал Йу. - Мы вложили средства в крупные предприятия по изготовлению микросхем, тогда как НР старается избегать этого".

Предполагается, что базовая архитектура, на которую опирается IA-64, просуществует 20 лет. Контракт НР и Intel по совместной разработке не имеет жесткого срока, так что возможно, что компании продолжат сотрудничество и в следующих за McKinley проектах, - причем одна из них по-прежнему будет оставаться в центре, а другая - в тени. Несмотря на желание руководителей НР получить больше доверия к своей закулисной работе, по крайней мере, один из высших руководителей сознает, что Intel должна играть роль локомотива их совместной платформы нового поколения. "Будущее IA-64 зависит от людей, которые видят в этом проекте ведущую роль Intel, - отметил Дэвис. - Мы от всей души желали работать вместе с этой компанией, и наше желание исполнилось".