Все новости от 16 марта 1999 г.

Intel бросает вызов разгонщикам кристаллов

Утилита Processor Frequency ID Utility, которую можно взять на веб-сайте Intel, поможет производителям ПК, покупателям и правоохранительным органам определять подлинную тактовую частоту процессоров Pentium III. Если она была незаконно изменена, программа обнаружит это и предупредит пользователя.

«Покупателям компьютеров Compaq, Dell и других крупнейших производителей ПК беспокоиться не о чем, — сказал ответственный за стратегическое планирование 32-разрядных продуктов Intel Крейг Джонсон (Craig Johnson). — С этой проблемой обычно сталкиваются менее известные компании, которые зачастую покупают комплектующие на сером рынке». Поставщики таких компаний часто приобретают излишки микропроцессоров у производителей ПК, купивших их у Intel, а затем перепродают с минимальной разницей в цене.

С повышением частоты понижается качество
Такой поставщик может продать фальшивые, «ускоренные» процессоры, работающие на повышенной тактовой частоте. Чем сильнее завышена эта частота, тем больше денег он прикарманит. Например, процессоры Pentium II 300 МГц можно ускорить до 450 МГц. Разница в цене в этом случае доходит до 500 $, что делает подобную практику исключительно выгодной.

По конструкции все процессоры Pentium II одинаковы независимо от тактовой частоты, но у кристаллов 450 МГц более высокое качество, чем у 300-МГц, — это и позволяет им работать с повышенной скоростью. Искусственное ускорение приводит к повышению частоты отказов процессоров.

Паук-злодей

'То, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, скорее всего неправда', — Дейв Браун, специалист по экспертизе процессоров

На брифинге, посвященном новой программе, специалист по экспертизе процессоров Intel Дейв Браун (Dave Brown), который произвел нечто вроде вскрытия перемаркированного процессора, продемонстрировал присутствующим кристалл, ускоренный на 50%. Снаружи корпус Pentium II выглядел вполне нормально, чего нельзя было сказать о его внутреннем содержании. Похожая на паука микросхема в черном пластмассовом корпусе охватывала печатную плату несколькими проводами-щупальцами, протянутыми к другим микросхемам; паук заставлял кристалл работать быстрее своей номинальной скорости. «Это очень ненадежная конструкция, — пояснил Браун. — Если в одном из этих проводов нарушится контакт, микропроцессор вообще перестанет работать».

Враг прежний, оружие новое
Но когда микропроцессор перестает работать, производители и покупатели ПК предъявляют рекламации не тому, кто сменил его маркировку, а Intel, — в этом и заключается вся проблема. Новая программа стала последним звеном в цепи из многих мер, начиная с почтенного кристалла Intel 386, который должен был положить конец насильственному ускорению. «Обычно мы что-то предпринимаем, но кто-нибудь находит обходной путь. Тогда мы предпринимаем что-то еще, — пояснил Джонсон. — Это циклический процесс».

Новая программа, которая работает только с Pentium III, использует несколько подсказок, заложенных в сам кристалл, которые помогают определять его номинальную частоту. Несмотря на свое название, утилита не опирается на встроенный в микропроцессор идентификатор, вызвавший так много споров.

Конец разгонке?
По словам Джонсона, программа не помешает ускорять процессор самим пользователям. Она просто будет сообщать им о том, что они и так знают: процессор работает на повышенной тактовой частоте. «Преступление не в ускорении работы процессора, а в изменении его маркировки, — сказал он. — Однако, препятствуя перемаркировке, мы боремся и с разгонкой, так как почти все перемаркированные процессоры ускорены». Тем не менее Intel все же не прибегает к мере, которую разгонщики очень боятся: блокировке шины. Этот метод принципиально «заморозил» бы номинальную частоту каждого процессора и не позволял бы ему работать быстрее. Почва из-под ног любителей разгонки микропроцессоров была бы выбита, но пострадали бы и охотники за выгодными покупками. Покупателям ПК этой категории, чтобы не попасть впросак, Браун рекомендует придерживаться простого правила: «То, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, скорее всего, неправда».