Все новости от 20 октября 1998 г.

Судный день для информационной индустрии

Сразу несколько важных для отрасли законопроектов, месяцами дожидавшихся утверждения американскими законодателями, приняты в результате достигнутого между лидерами Конгресса и Белого дома соглашения относительно 500-миллиардного государственного бюджета на 1999 год.

Вкратце, в этот счастливый для информационных технологий день произошло следующее:

• удвоено число временных виз, выдаваемых иностранным квалифицированным специалистам;
• ограничен доступ детей к онлайновой порнографии;
• заморожены новые налоги на деятельность в Интернете;
• федеральное правительство обязали выложить все свои формы в Интернет и принимать цифровые подписи наравне с теми, которые выполнены пером на бумаге.

Всего несколько дней назад были приняты другие важнейшие законодательные акты, в том числе поправка, впервые определяющая область и границы действия авторских прав в онлайне. Таким образом, произошел коренной перелом в государственной технологической политике, хотя наблюдатели говорят, что точно указать ее новое направление пока трудно. «Законодательный процесс не несет в себе определенной идеи, — считает главный штатный юрист общественной организации «Центр за демократию и технологию» Джеймс Демпси (James Dempsey). — Конгресс все еще расколот на тех, кто уверен, что Интернет — передовое средство общения людей, и тех, кто утверждает, что это выгребная яма, которую нужно чистить. Понимание того, что это глобальная, децентрализованная, самоуправляемая среда, в Конгрессе пока не утвердилось».

Конфиденциальность персональной информации

Лучше всего этот раскол иллюстрируется отношением к «Акту о защите прав детей в онлайне» (Children's Online Protection Act, COPA). Оппоненты называют его CDA II в память об отмененном в свое время «Акте о благопристойности сетей связи» (Communications Decency Act). Он защищает детей от материалов, признанных «вредными для несовершеннолетних», требуя, чтобы веб-сайты отгораживали материалы сексуального характера средствами, гарантирующими доступ только для совершеннолетних (например, таким средством может служить номер кредитной карты). За нарушение этого правила операторы сайтов подвергаются штрафу в 50 тыс. $ и тюремному заключению на срок до шести месяцев.

Инициаторы этого закона — сенатор Дэн Коутс (Dan Coats) и представитель от республиканской партии Майкл Оксли (Michael Oxley) — каждый в своей палате предлагали разные версии законопроекта, разночтения между которыми были улажены только в день достижения соглашения по бюджету.

История CDA II повторяется?

Оппонентам новый законопроект кажется неконституционным, ограничивающим права взрослых на доступ к любой информации, включая информацию о сексе, политических дебатах и научных исследованиях, как и его предшественник образца 1996 года. Общественные организации типа Центра за демократию и технологию, Центра за конфиденциальность частной электронной информации (The Electronic Privacy Information Center) и Американского союза за гражданские свободы (American Civil Liberties Union) грозятся начать борьбу с ним сразу же, как только он станет законом. Судебный иск, вероятно, будет подан уже через несколько часов после подписания документа президентом Клинтоном. «Этот закон нарушает как права на свободу слова, так и конфиденциальность частной информации пользователей Интернета. По существу, он требует, чтобы любой взрослый человек, желающий получить защищенный конституцией материал, должен предварительно зарегистрироваться на веб-сайте, — утверждает главный консультант Центра за конфиденциальность частной электронной информации Дэвид Собел (David Sobel). — В ряде случаев Верховный суд признавал такие процедуры нарушением Первой поправки. Мы уверены, что суд по-прежнему будет стоять на страже права всех американцев на получение информации без вмешательства в их частную жизнь».

Извилистый путь закона о налогах

Ни один из принятых сегодня законов не прошел столь извилистый путь, как «Акт об освобождении Интернета от налогов» (Internet Tax Freedom Act). Предложенный в прошлом году в качестве способа исключения возможности несправедливой дискриминации Интернета, он сразу столкнулся с оппозицией со стороны властей штатов и местных администраций, которые утверждали, что это превратит Интернет в налоговое убежище.

Законопроект, предусматривающий шестилетний мораторий на все местные налоги и налоги штатов, вскоре превратился в трехлетнюю отсрочку с назначением комиссии, в задачу которой будет входить оценка общенационального налога с продаж, компенсирующего налоговые потери штатов из-за дистанционной торговли по Интернету и почтовым заказам.

Законом же стал многократно редактируемый вариант Сената. В своем окончательном виде он на три года запрещает новые налоги на услуги доступа к Интернету для конечных пользователей, отменяет налоги, дискриминирующие коммерцию в Интернете, и учреждает комиссию по изучению вопроса о налогообложении Интернета. Закон требует также соблюдения всемирной бестарифной зоны по всему Интернету.

Так как закон о налогах был принят Сенатом только в прошлую пятницу, по нему не было обычных переговоров между двумя палатами Конгресса. В результате без согласования с Палатой представителей в нем оказалось несколько важных поправок. По воле Сената коммерческие веб-сайты, демонстрирующие материалы сексуального характера, теряют право на защиту от налогов, если не прячут их за какими-либо ширмами с механизмом проверки совершеннолетия. Это право теряют также поставщики интернет-услуг, не предлагающие своим заказчикам программное обеспечение, отфильтровывающее порнографию.

В «Акт об освобождении от налогов» вошли и другие меры. Законопроект «о защите частной жизни детей в онлайне» (Children's Online Privacy Protection Act), внесенный демократом от штата Невада Ричардом Брайаном (Richard Bryan), требует, чтобы веб-сайты, прежде чем запрашивать информацию личного характера у детей до 12 лет, получали разрешение их родителей. А сенатору Спенсеру Абрахаму (Spencer Abraham) удалось внести в законопроект свое дополнение, обязывающее федеральное правительство разместить в Интернете формы всех своих бланков и принимать цифровые подписи наряду с физическими, если налогоплательщики желают оформить документы в киберпространстве.

Визы для специалистов

Кроме того, Абрахам присовокупил к законопроекту «Акт о конкурентоспособности Америки» (American Competitiveness Act), который позволит компаниям, специализирующимся на высоких технологиях, в каждый из следующих трех лет использовать от 107500 до 115000 временных иностранных работников с целью сокращения дефицита в квалифицированных специалистах. Эта мера прошла обе палаты Конгресса, но сенатор Том Харкин (Tom Harkin) заблокировал ее, и акт добавили к пакету бюджетных законов в рамках сегодняшнего соглашения.

До 24 сентября, когда республиканцы согласились на расширение контроля со стороны Министерства труда, чтобы гарантировать, что работодатели не будут использовать дополнительные визы в целях замены высокооплачиваемых американцев низкооплачиваемыми временными работниками, Белый дом обещал наложить вето на этот законопроект. Его защитники согласились также на увеличение фондов профессионального обучения и стипендий для низкооплачиваемых студентов по математике, техническим и компьютерным дисциплинам. «Найден правильный баланс между защитой конкурентоспособности Америки и сохранением рабочих мест за американцами», — сказал Абрахам.