Все новости от 16 октября 1998 г.

Компания с непредсказуемым прошлым

Рассуждения о том, что Microsoft проводит свою теперешнюю стратегию в области Интернета аж с декабря 1993 года, конечно, неубедительны, однако компания мало интересовалась Интернетом и в начале 1994 года. То, что через два дня после основания Netscape 6 апреля 1994 года в руководстве Microsoft произошли изменения, но это еще не свидетельствует о каких-то серьезных намерениях. Я говорю все это потому, что по колонке Гейтса в The New York Times, которая опубликована на веб-сайте Microsoft, видно, что он колебался по поводу Сети вплоть до конца 1995 года, но в начале 1996 года уже не сомневался.

Все началось с двух записок, которые курсировали по компании в начале 1994 года, убеждая в том, что Интернет станет следующим крупным феноменом. Эти записки, принадлежащие рядовым (в то время) сотрудникам, интересны, но их вряд ли можно считать свидетельством серьезного отношения Microsoft к Сети. Вскоре после 6 апреля Microsoft начала переговоры о лицензировании браузера, разработанного компанией Spyglass, как будто ей срочно понадобилось что-то готовое. Но если Гейтс действительно сознавал важность Интернета, Microsoft должна была разрабатывать браузер самостоятельно, не считаясь со временем. Браузеры версии 1.0 были совсем не сложными.

Семь месяцев спустя, когда мир уже повернулся лицом к Сети, Гейтс выступил на осенней выставке Comdex с примечательным докладом “Информация под кончиками пальцев”. Слово “Интернет” прозвучало в нем всего однажды, и то мимоходом. Вместо этого Гейтс напирал на то, что миром будут править диски CD-ROM.

Большую часть 1995 года Microsoft все еще остается в неведении, по крайней мере, ее высшее руководство. Компания очень рассчитывала на успех онлайновой службы MSN. В колонке Питера Льюиса (Peter Lewis) в The New York Times от 26 февраля 1995 года, посвященной “превращению Microsoft в короля онлайнового пространства”, обсуждался план, воплощаемый тогдашним руководителем MSN Руссом Сигелманом (Russ Siegelman). Он мечтал о тех временах, когда “десятки миллионов персональных компьютеров во всем мире, использующих программы Microsoft, будут подключены к сети, связанной с глобальным Интернетом и конкурирующей с ним по размерам.

Хотя такие онлайновые службы, как America Online, CompuServe и Prodigy, существуют уже почти десятилетие и имеют в совокупности 6 млн подписчиков, Microsoft надеется превзойти их все за один год своей собственной службой, открытие которой запланировано на август”. В то время MSN — а не браузер — предполагалось встроить в Microsoft Windows 95. Каждому вдалбливали, что Microsoft включается в онлайновый бизнес. В той же колонке в Times цитируются слова ученого Джеффа Тартера (Jeff Tarter), который говорил: “Я думаю, что Интернет выйдет из моды так же быстро, как и вошел. Интернетом 1996 года станет The Microsoft Network”. Этот нонсенс проглатывали все руководители Microsoft. Компания просто не могла в это время принимать Интернет всерьез! В том же месяце Билл произнес речь, выступая перед представителями высших учебных заведений. Он все еще говорил о революции CD-ROM, дважды упомянув об Интернете в форме “то, что называют Интернетом”, как будто речь шла о чем-то незначительном.

Все изменилось в августе 1995 года. Netscape стала акционерным обществом открытого типа, а Джим Кларк — в мгновение ока — миллиардером. Еще важнее, что 8 августа 1995 года на обложке Forbes ASAP красовалось: “Марк Андрессон из Netscape: Джордж Джилдер считает, что это дитя способно свалить Билла Гейтса”. Тогда Джилдер был в расцвете своей славы, и к тому, что он говорил, прислушивались.

Такой поворот событий озадачил Microsoft. В последующие месяцы Гейтс упоминает об Интернете в каждом своем выступлении. Провал MSN сделал его еще более горячим сторонником Сети. Это подстегивалось заявлениями руководителей Netscape о том, что со временем они похоронят Microsoft. Вскоре пошли разговоры о превращении браузера в операционную систему. 30 мая 1996 года Гейтс выступил в Массачусетсском технологическом институте, и его мечты о революции CD-ROM и концепция технологии Интернета и браузера кардинально изменились. Здесь он заговорил о другой воображаемой угрозе: “Считать ли Netscape конкурентом на рынке операционных систем? Конечно! Хотя то, что они продают сегодня, не является операционной системой, это может стать операционной системой в будущем”.

Прошло два года, а я все еще жду этой воображаемой Netscape OS. Это был вздор, как и теперешние попытки Microsoft переписать историю.